Wie die Sächsische Schweiz zu ihrem Namen kam
Die sächsischen Mittelgebirgszüge wurden noch weit über das Mittelalter hinaus wenig differenziert. Das Elbsandsteingebirge wie auch die Lausitzer Berge und das Erzgebirge wurden als „Böhmische Wälder“ bezeichnet.
Der Name Sächsische Schweiz wird zwei gebürtigen Schweizern, dem Maler Anton Graf (1736-1813) und dem Zeichner und Kupferstecher Adrian Zingg (1734-1816), zugeschrieben. 1766 an die Dresdener Kunstakademie berufen, lernten sie auf ausgedehnten Wanderungen und Studienreisen das Elbsandsteingebirge kennen. Wohl berührt von der landschaftlichen Schönheit und in Erinnerung an ihre Heimat, prägten sie den Namen Sächsische Schweiz. Seit 1800 verbreitete sich der Name auch im Schrifttum und wird heute ganz selbstverständlich für den sächsischen Teil des Elbsandsteingebirges gebraucht. |
Geologie des Elbsandsteingebirges
In der Kreidezeit, vor 135 bis 65 Millionen Jahren, wurden die wesentlichen Grundlagen für das heutige Erscheinungsbild der Sandsteinablagerungen im Elbsandsteingebirge geschaffen. Vor 95 Millionen Jahren, zu Beginn der Oberkreide, begann sich die nahezu ebene Landoberfläche aus Erzgebirgsgneisen, Elbtalschiefer und dem südlichen Lausitzer Granitmassiv in Richtung Nordosten zu senken. Dadurch konnte das Kreidemeer vordringen und sich ausdehnen. So lagerte sich in einem Zeitraum von etwa 7 Millionen Jahren eine über 600 Meter mächtige, zunächst lockere Schichtenfolge aus Quarzsanden ab, die sich nach und nach verfestigte. Einsetzende Hebungsvorgänge in der Oberkreide drängten das Meer zurück, wodurch die Ablagerung der Sedimente zum Erliegen kam. Eine weite, ungegliederte Sandsteintafel blieb zurück.
Im Tertiär, vor ca. 35 bis 25 Millionen Jahren, zerlegten Krustenbewegungen das feste Gefüge der Platte. Im Nordosten schob sich die Granitdecke des heutigen Lausitzer Berglandes über den Sandstein, im Süden hob sich die Erzgebirgsscholle und stellte sich schräg. Die Flüsse bekamen dadurch ein viel größeres Gefälle und schufen Durchbruchstäler, tiefe Schluchten an den Bruchstellen und senkrechte Spalten in der Sandsteinplatte. An den Bruchstellen quollen zum Teil basaltische Magmen hervor und bilde ten Vulkankegel. Der Abtragungsprozess wurde zum Ende der Eiszeit, vor etwa 0,5 Millionen Jahren, beschleunigt, denn das Abschmelzen des Eises führte zu einer stärkeren Wasserführung der Flüsse, insbesondere der Elbe. Diese grub sich ca. 300 Meter in den Sandsteinsockel ein, Schluchten und Klammtäler entstanden. Verwitterungs- und Abtragungsprozesse trugen und tragen auch zukünftig zur weiteren Gestaltung der Landschaft bei. Gerade im von Regen oder Schmelzwasser durchfeuchteten Sandstein wird das darin enthaltene Schwefeleisen durch den im Wasser mitgeführten Sauerstoff in Brauneisen umgebildet, und die dabei entstehende Schwefelsäure ist für die Zersetzung von Gesteinsbestandteilen verantwortlich.
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Geschichte und Kulturlandschaft
Die Sächsische Schweiz vereint seit je her Kulturraum und Landschaft miteinander. Im Mittelalter, im Streit zwischen Böhmischen Adelsgeschlechtern und deutschen Fürsten, befanden sich auf einigen Felsen Burgwarten. Die Handelswege zwischen Böhmen und Sachsen gingen durch den Zschand und die Affensteine, Teile der Hinteren Sächsischen Schweiz. Bis Mitte des 15. Jahrhunderts wechselte die Gebietszugehörigkeit regelmäßig, mal gehörten weite Teile dem böhmischen Adelsgeschlecht der Berken von der Duba, mal den Grafen von Dohna. Im Jahr 1451 kam das Gebiet unter die Herrschaft der Wettiner, dem späteren Sächsischen Königshaus.
Im Elbsandsteingebirge veränderte der Sandsteinabbau entlang der Elbe die Landschaft nachhaltig und die forstliche Nutzung reichte bis weit in die hintersten Winkel. Die Romantiker des 19. Jahrhunderts entdeckten die Sächsische Schweiz als Erholungslandschaft und machten sie über die Grenzen Sachsens hinaus bekannt. Eisenbahn und Dampfschifffahrt brachten den Tourismus in Gang, Gastwirtschaften und Übernachtungsmöglichkeiten entstanden und das Elbsandsteingebirge wurde zu einem beliebten Ausflugs- und Urlaubsziel.
 Seit dem Beginn des 20. Jahrhunderts bemühen sich Wanderer und Kletterer in besonderem Maße um die Erhaltung dieser grandiosen Landschaft, die 1956 als Landschaftsschutzgebiet ausgewiesen wurde. Seit 1991 ist die Sächsische Schweiz Nationalparkregion, zwei große rechtselbische Gebiete sind Nationalpark und ein Teil davon gehört zur so genannten Kernzone. Seit 2000 gibt es auch auf der böhmischen Seite einen Nationalpark, so dass ein zusammenhängendes Schutzgebiet entstanden ist.
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